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Date Published:
15 August 2003 |
L’Encyclopédie de l’histoire
du Québec / The Quebec History Encyclopedia
Le
Père Pascal Lajoie
(1826-1919)
par
M. L’Abbé Elie-J. AUCLAIR
Le Père Pascal Lajoie, longtemps supérieur de l'Institut
des Clercs de Saint Viateur, est l'une de nos belles figures du clergé
canadien. I1 est né, le 29 mars 1826, à SaintJean Baptiste
de Rouville, d'une modeste famille terrienne. Le premier ancêtre,
venu de France au pays, un Drogue dit Lajoie, nous était arrivé
en 1755, avec les soldats de Montcalm. Le père du futur religieux,
Antoine La joie, cultivait le sol dans notre historique comté
de Rouville. Le jeune Pascal suivit rapidement son cours d'études
au collège de Chambly, que dirigeait alors le curé Mignault
et qui est devenu aujourd'hui une académie commerciale. A 18
ans, il l'avait terminé et se trouva prêt à entrer
au grand séminaire de Montréal, où il passa deux
ans et reçut la tonsure. Mais, comme il était encore bien
jeune et que les responsabilités de la vie cléricale l'effrayaient
un peu, on lui conseilla de se retirer pour le moment et d'attendre.
En 1846, à 20 ans, il accepta les fonctions d'instituteur à
Sainte Elisabeth de Joliette. L'année suivante, en 1847, les
Clercs de SaintViateur, amenés de France par Mgr Bourget, s'établissaient
à l'Industrie, où Barthélémy Joliette, dont
l'endroit devait plus tard porter le nom, vivait encore, gérant
les droits seigneuriaux des de Lanaudière, sa femme étant
de cette famille. Le jeune Pascal La joie décida aussitôt
de s'agréger à cet institut de religieux, dont on disait
déjà beaucoup de bien, et il en fut, dès 1847,
l'un des tout premiers novices.
Le Père Lajoie, ordonné prêtre, à Sault
au Récollet, par Mgr Bourget, le 12 septembre 1852, a fourni
une très longue carrière, puisqu'il est mort, en Belgique,
le ler mars 1919, à 93 ans d'âge, dans sa soixanteseptième
année de sacerdoce et sa soixantedouzième de vie religieuse.
Ce fut aussi une carrière des plus honorables pour le renom des
Canadiens français. L'on s'en convainc aisément en énumérant
tout simplement ses états de services : directeur au nouveau
collège Joliette de 1852 à 1856, directeur du collège
Chambly en 1856 1857, de nouveau directeur à Joliette de 1857
à 1860, maître des novices à Vourles en France de
1860 à 1864, curé de Joliette de 1864 à 1880, provincial
au Canada de 1870 à 1880, vicaire général de l'institut
en France de 1880 à 1890, et enfin supérieur général
en France et en Belgique de 1890 à 1919, soit près de
trente ans, jusqu'à sa mort.
A Joliette, où il a vécu ses premières années,
un tiers de sa vie active environ, le Père Lajoie a été,
encore jeune, l'homme de confiance de ses supérieurs et un supérieur
lui même que tous affectionnaient hautement. Il fut un vrai père
pour ses enfants spirituels, un curé très estimé,
un façonneur d'âmes et un manieur d'hommes. Après
l'ancien grand vicaire Manseau, l'âme de la fondation de Joliette
avec M. Joliette lui même, et comme les deux frères Beaudry,
qui lui succédèrent, l'un en qualité de supérieur
et l'autre en qualité de curé, le Père Lajoie a
été sans conteste l'un des plus actifs artisans du progrès
de ce centre alors naissant de l'Industrie, devenu, de nos jours, l'intéressante
et jolie ville de Joliette. C'est pourquoi il a laissé là
un souvenir qui
ne s'est jamais effacé. En mai 1929, dix ans après sa
mort, on y rapportait, de la lointaine Belgique, ses restes vénérés,
pour les déposer définitivement dans le cimetière
de sa famille religieuse. Les citadins de Joliette leur firent une sorte
d'ovation posthume et ce fut comme une véritable apothéose.
C'était largement mérité ?
En France ou en Belgique, vicaire général ou supérieur
général de son institut, et cela pendant quarante ans,
il avait su pareillement se faire profondément aimer. "Ce
qui lui gagnait les coeurs, écrit le Père de Grandpré,
c'était avant tout sa grande prudence et sa sage réserve.
Plutôt taciturne, ne se livrant guère, en toute occasion
il faisait preuve d'un jugement très sûr et éclairé.
Il accueillait avec calme les observations qu'on lui faisait, tempérait
l'ardeur des gens trop impétueux, et, quand il avait tout pesé,
en peu de mots, d'une voix douce mais énergique, il arrêtait
la décision à prendre . . . C'est par son sens pratique
et sa pénétration de vues qu'il s'imposa au choix de ses
confrères religieux de France, qui furent si heureux de l'appeler
et de le maintenir à leur tête. On ne pouvait assez admirer
sa tranquillité d'âme au milieu des épreuves qui
l'assaillirent constamment..."
Un jour, l'ancien premier ministre Mercier c'était en mai 1891
parlant à Saint Genis Laval, saluait le Père La joie,
qui se trouvait au premier rang parmi ses auditeurs, en ces termes significatifs
: "Je salue mon compatriote, le Père Lajoie, que je vois
ici. C'est un Canadien qui nous fait honneur parmi vous, Français,
comme il nous faisait honneur chez nous au Canada." En peu de mots,
c'était tout dire.
L'une des joies du Père, en Belgique comme en France, c'était
de recevoir des Canadiens, des Joliettains surtout. Il se montrait toujours
bon et accueillant, prévenant au possible et serviable envers
tous. Mais, avec ceuxlà, il se surpassait. Il ne croyait pas
déchoir de sa haute situation en se faisant aimable pour les
plus humbles. Il revint de temps en temps au Canada, en 1897 par exemple,
pour le cinquantenaire de "son collège", et en 1904,
alors qu'il assista au sacre de Mgr Archambeault. C'était toujours
une fête pour son coeur, comme aussi pour Joliette. Il connut
bien des tristesses, des séparations pénibles, la persécution,
l'exil, nombre de deuils, car il vécut trop longtemps pour ne
pas voir mourir beaucoup de ses fils et de ses amis très chers.
En Belgique, il subit la guerre et l'invasion,
jusque dans sa maison. Tout cela, il le supporta le coeur brisé,
mais l'âme vaillante et forte. En 1918, il eut du moins la consolation
de voir la fin de la guerre et le départ des envahisseurs. Une
autre joie pour lui, bien légitime, avait été de
recevoir du pape Pie X, en 1912, à l'occasion de son soixantième
anniversaire de sacerdoce, une lettre autographe, que lui porta, à
Jette Saint Pierre, le cardinal Vincent Vannutelli en personne. Pour
remplacer le Père Coutu, qui avait été son assistant
pendant quinze ans, il appela auprès de lui, en 1918, le Père
Roberge, qui est maintenant supérieur général.
Ce fut la dernière de ses joies de le voir lui arriver à
la Noël, le 25 décembre de cette année où
finissait la guerre. Quelques jours plus tard, le 3 janvier 1919, il
tombait frappé par la maladie, l'épuisement de l'âge
plutôt qu'autre chose, qui devait l'emporter le ter mars suivant.
Quelle vie en somme magnifiquement remplie que celle du Père
La joie ! De tous les apôtres canadiens qui ont fait rayonner
au loin, par leur zèle, l'esprit de foi de notre peuple, l'ancien
supérieur général des Clercs de Saint Viateur est
certainement l'un des plus grands. Par sa longue vie, par les hauts
postes qu'il a occupés dans son institut, par la sûreté
de son jugement, son calme d'âme, sa maîtrise de lui même,
et, tout autant, par sa bonté de coeur, il a été
et il reste un modèle de supérieur, de digne prêtre
et de citoyen serviable à sa race. Il a su faire aimer en France
le nom canadien. I1 a fait honneur, comme le disait Mercier, à
son pays d'origine, auquel d'ailleurs il fut toujours si attaché,
qu'il aima si profondément et si hautement. Ceux là qui
eurent l'avantage de l'approcher là bas au cours de quelque voyage
je fus du nombre et je m'en honore en ont gardé, au fond du coeur,
un souvenir qui ne saurait se perdre.
Source : Abbé Elie-J. AUCLAIR, Figures canadiennes. Première
série, Montréal, éditions Albert Lévesque,
1933, 201p., pp. 54-60. |
