Date Published:
Décembre 2004

Biographies of Prominent Quebec and Canadian Historical Figures

Le père Louis Le Jeune, o.m.i.

Claude Bélanger,

Département des Sciences humaines,

Marianopolis College

Le père Le Jeune est né en Bretagne, France, en novembre 1857. Il fit des études universitaires à Dublin, Irlande, ainsi qu'à l'Institut catholique de Paris et à la Sorbonne. Après des débuts dans l'enseignement, en France, il vint au Canada et fut professeur à l'Université d'Ottawa à partir de 1898. Le Dictionnaire, dont plusieurs extraits sont publiés au site de l'histoire du Québec, particulièrement dans la section de l'Encyclopédie, fut commencé en 1905. Il y travailla jusqu'à sa date de publication en 1931. Il s'agit du grand ouvrage de sa carrière intellectuelle. Fait de deux grands volumes de 800 pages, le Dictionnaire Le Jeune devint rapidement un outil de référence de premier ordre pour les historiens francophones du Canada.

Pour la construction de son Dictionnaire, le Père Le Jeune a fait des recherches avancées dans les dépôts d'archives du Canada; il a aussi consulté les meilleures sources de son temps. Il voulait l'ouvrage scientifique et complet. Il a maintenu un degré d'impartialité peu commun pour un historien de son temps. Sa perspective est canadienne, c'est-à-dire qu'il porte son attention sur les faits principaux et les personnages importants de toutes les parties du Canada. Cependant, son intérêt se porte principalement sur la période de la Nouvelle-France; sur cette dernière période, il est généralement bien renseigné.

Le Père Le Jeune partage la vision du monde des hommes de son temps. Sans manquer de reconnaître l'apport important de l'Angleterre au Canada, et de lui témoigner respect et loyauté, sa sympathie vole naturellement vers la France et vers l'Église catholique. Cette vision s'étend au monde autochtone : les « bons » indiens sont ceux qui sont alliés à la France et qui se sont convertis au Christianisme. Il est prêt à leur pardonner toute action s'ils ont ces caractéristiques. Il n'est pas si généreux envers les Iroquois, dont il décrit abondamment les exactions. Il utilise volontiers le vocabulaire traditionnel pour décrire les autochtones : les Sauvages, les Peaux-Rouges, les Esquimaux, etc. Bien que ces termes ne soient plus d'usage dans notre monde de rectitude politique, dans les textes reproduits au site, ils ont été conservés pour l'authenticité du texte original.

Membre du clergé catholique, le père Le Jeune scrute de manière positive tous les faits et gestes de la « Sainte Église ». Il n'est pas toujours aussi généreux pour les autres confessions religieuses.

Le père Le Jeune produisit aussi des Tableaux synoptiques de l'histoire du Canada et de l'Acadie; ces tableaux, publiés dans la deuxième décennie du XXe siècle, furent longtemps utilisés dans les cours d'histoire des collèges classiques. Ils procèdent d'une vision historique axée sur la connaissance des faits et des personnages importants plutôt que sur la compréhension des phénomènes sociaux et économiques.

Le père Le Jeune mourut en 1935.