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revised: | La situation dans les écoles manitobaines en 1905 Extension de la question scolaire dans le Nord-Ouest (Saskatchewan et Alberta) [Note de l'éditeur : Il s'agit ici d'une Circulaire de Mgr. Langevin, datée du 9 mars 1905, et envoyée aux membres du clergé de son diocèse. Son but est d'informer ses prêtres du développement de la question scolaire et de démontrer que les attaques contre les écoles séparées ont débordé les frontières du Manitoba pour rejoindre les nouvelles provinces de Saskatchewan et de l'Alberta, connues alors sous le nom de territoires du Nord-Ouest.]
Comme un grand nombre de personnes, non seulement en dehors, mais même dans le diocèse, ne savent plus guère où en est la question des écoles du Manitoba, et que beaucoup croient faussement qu'elle est réglée, au moins en partie, Nous allons profiter de la circonstance si grave où la question des écoles des Territoires du Nord-Ouest est soulevée par la clause sur l'éducation insérée dans le bill d'organisation des deux provinces d'Alberta et de Saskatchewan, pour résumer la situation et au Manitoba, et dans les Territoires. Question des écoles du Manitoba au 1er Janvier 1905. - L'on sait que la loi néfaste de 1890 nous a enlevé, an Manitoba, nos écoles séparées et confessionnelles, et si nous étions tentés de croire que ces écoles sont encore nôtres, parce qu'elles sont fréquentées par nos enfants, les difficultés qui nous sont faites, trop souvent, au sujet des livres de l'enseignement, du cathéchisme. etc., etc., nous désabuseraient complètement. Depuis 1890, aucune loi ne nous a rendu nos droits à l'école séparée et confessionnelle. Le règlement (Greenway-Laurier) de 1896, devenu loi en 1897 (30 mars), renferme une clause qui consacre le principe de l'école neutre. La clause 7 dit : « No separation of pupils by religious denominations shall take place during the secular school work. » « Il n'y aura pas de séparations d'élèves d'après la religion durant les heures de classe consacrées à l'enseignement profane. » Quand Nous avons essayé à plusieurs reprises, de faire accepter nos écoles catholiques libres de Winnipeg par la ville elle-même, le « Bureau des écoles publiques » nous a répondu « Cela est impossible, parce que c'est contre la loi, » et on nous a menacé d'un procès si le Bureau passait outre. La clause 4 qui permet d'avoir un maître catholique alors qu'il y a 40 enfants dans les villes, et 25 dans les campagnes, a toujours été invoquée en vain dans les centres mixtes. On s'en est bien moqué à Winnipeg et à Brandon. Quant à la clause 10 concernant l'enseignement du français ou d'une autre langue que l'anglais, elle nous a rendu service dans quelques occasions, encore assez rares malheureusement. La grande souffrance du moment, c'est que dans les centres mixtes (à Winnipeg et à Brandon), où il y a des écoles catholiques libres, nos catholiques sont obligés de payer une double taxe (un double impôt), l'une obligatoire, pour soutenir les écoles publiques neutres, ou mieux protestantes, et l'autre volontaire pour le soutien des écoles catholiques dirigées par nos chers Frères et les R. Soeurs, munis, pourtant, de diplômes reconnus par l'Etat. Mais on nous demandera : Est-ce que votre position n'a pas été améliorée dans les centres catholiques, et à qui le devez-vous ? Notre position a été améliorée dans les centres catholiques, parce que, à la demande du Souverain Pontife en 1897, nous avons consenti à faire passer nos écoles sous le régime des écoles publiques neutres, et en retour, nous avons reçu, depuis lors, les octrois des municipalités et du gouvernement local, et ces' écoles ne sont plus nôtres. « Mais, ajoutera-t-on, vous recevez beaucoup d'argent pour vos écoles, de quoi vous plaignez-vous ? » Nous recevons, il est vrai beaucoup d'argent, mais c'est parce que nous consentons à subir la privation momentanée de nos droits scolaires. De par la loi actuelle nous n'avons plus droit à nos livres catholiques ; nous n'avons plus droit à des maîtres catholiques, au moins dans les centres mixtes ; nous n'avons plus droit à l'enseignement religieux durant les heures de classe ; nous, n'avons plus droit, dans les centres mixtes, à nos taxes scolaires ; en un mot, ce que nous appelions jusqu'ici nos écoles, n'est plus nôtre, parce que nous n'avons plus droit de les gouverner. Ces écoles ne sont plus des écoles catholiques, ce sont des écoles neutres. Or, S. S. Léon XIII, dans sa mémorable encyclique Affari vos sur nos écoles catholiques du Manitoba, définit ainsi l'école catholique : « De là la nécessité d'avoir des maîtres catholiques, des livres de lecture et d'en- seignement approuvés par les évêques, et d'avoir la liberté d'organiser l'école de façon que l'enseignement y soit en plein accord avec la foi catholique. » Si donc la position s'est améliorée au point de vue matériel (au point de vue de l'argent), et dans les seuls centres catholiques, c'est que le Souverain Pontife Léon XIII nous a demandé de faire de grandes concessions, - mais qui oserait dire que ceci règle la question de nos droits ! Elles restent vraies les paroles du grand pontife qui a qualifié la loi de 1897 de défectueuse, d'imparfaite et d'insuffisante, et qui a ajouté : « C'est beaucoup plus que les catholiques demandent et qu'ils ont, personne n'en doute, le droit de demander. » [...]. Il ne faut pas juger de notre situation scolaire par la quantité d'argent reçu, ni par les déclarations et les écrits de politiciens ou de visiteurs intéressés ou salariés, il faut la voir à la lumière des principes catholiques, à la lumière de la parole du Pape, et aussi à la lumière de la constitution du pays, puisque le plus haut tribunal de l'Empire Britannique a déclaré que nos droits avaient été lésés, que le pacte fédéral avait été violé ; or, ces droits n'ont jamais été restaurés depuis, et le pacte fédéral reste violé. Nous ne voulons pas cependant être ingrats envers nos gouvernants actuels à Winnipeg, en méconnaissant la façon si libérale dont ils nous traitent, bien qu'ils ne reçoivent pas de tous les catholiques l'appui qu'ils auraient droit d'en attendre dans les circonstances actuelles. Nous devons ajouter aussi que c'est grâce à une entente entre le Gouvernement Fédéral actuel et le Gouvernement local du Manitoba qu'une Ecole Normale, pour les écoles bilingues franco-anglaises, a été bâtie à Saint-Boniface. Nous jouissons de certaines latitudes précieuses, mais tout cela est précaire et ne tient qu'à un fil : la loi ne reconnait, que des écoles neutres (non-sectarian). Nous subissons encore des restrictions pénibles : ainsi nous n'avons plus, de par la loi, une série de livres catholiques de lecture, d'histoire et de géographie approuvés par le gouvernement comme ce fut la pratique et notre droit durant vingt ans, de 1870 à 1890. Nous sommes encore gênés par un serment heureusement modifié, il est vrai, à la demande des ministres protestants eux-mêmes, mais qui oblige nos maîtres et maîtresses à déclarer qu'ils ont fait ou n'ont pas fait, des exercices religieux, et qu'ils ont donné ou n'ont pas donné, l'enseignement religieux à 3 heures et demie. Et surtout, nous ne pouvons pas percevoir à Winnipeg et à Brandon, les taxes scolaires de nos catholiques, alors que ces taxes suffiraient pour l'entretien de nos écoles [...]. Nous n'avons donc au Manitoba, ni des écoles séparées, comme dans les Territoires du Nord-Ouest, ni des écoles confessionnelles (catholiques) comme dans Québec et Ontario, et il est évident pour tout homme sensé et de bonne foi, que notre question des écoles n'est pas réglée [...] La Question des écoles dans les Territoires du Nord-Ouest (Assiniboia-Saskatchewan-Alberta-Arthabaska) au 1er janvier 1905 - Dans les Territoires du Nord-Ouest, dès 1875 lors de leur organisation jusqu'en 1892, il y a eu des écoles publiques, séparées (catholiques et protestantes) tout comme au Manitoba jusqu'en 1890, et comme à Québec et à Ontario, actuellement. Jusqu'en 1892 il y avait une section catholique du Bureau d'éducation, à Régina, et les catholiques avaient le contrôle de leurs écoles tout comme la minorité protestante de Québec en ce moment. Mais en 1892, une ordonnance néfaste a supprimé la section catholique du Bureau d'éducation, et, depuis lors, les catholiques ont cessé de contrôler les livres, l'enseignement religieux, la formation des maîtres catholiques. Ils n'ont pas même un inspecteur catholique et deux membres catholiques ont seulement voix consultative dans le Conseil de l'Instruction publique, à Régina. (Voir au tome VII des Voix Canadiennes. pages 248 et suiv. : Mémoire adressé par Mgr Taché au Gouvernement d'Ottawa, au sujet des écoles du Nord-Ouest et de Manitoba, la lettre du R. P: Leduc à Mgr Taché et autres documents qui montrent que les catholiques ont été injustement spolié de leurs droits en 1892) . [...] Ajoutons le passage remarquable d'une lettre d'un catholique éminent écrivant à Mgr Taché :
Mgr Taché avait donc raison de dire : « Plus astucieux que le gouvernement du Manitoba, celui des Territoires a laissé aux écoles catholiques leur existence, mais il les a dépouillées de ce qui constitue leur caractère propre et assure leur liberté d'action. Les nouvelles lois scolaires du Manitoba et du Nord-Ouest sont une violation palpable et manifeste des assurances données au nom de Sa Majesté et par son autorité. Les convictions des catholiques au lieu d'être traitées avec la considération et le respect promis aux différentes persuasions religieuses sont dépouillées de droits et privilèges qui devraient être considérés comme naturels et inaliénables dans un pays où l'on affirme qu'il y a égalité religieuse et liberté de conscience. » Or, cette situation s'est aggravée de plus en plus au point de devenir intolérable: Beaucoup d'écoles sont fermées et beaucoup d'autres ne peuvent pas s'ouvrir dans les Territoires parce que le Département de l'Instruction publique à Régina se montre d'une exigence décourageante même pour des maîtres catholiques des mieux qualifiés pour enseigner. II est important de remarquer ici que même le droit à des écoles dites séparées ne peut s'exercer que dans les limites des districts publics préalablement établis par la majorité, ce qui empêche beaucoup de petits centres catholiques d'avoir des écoles séparées et les force à maintenir des écoles publiques communes et sans religion. Dans ces conditions, il n'y a que quelques rares centres comme Régina, Balgonie, Q'Appelle, Calgary, Edmonton et Prince-Albert qui peuvent avoir des écoles séparées, et que de difficultés ne rencontrerons-nous pas à chaque instant ! C'est à se demander sil ne vaudrait pas mieux n'avoir plus ce semblant de liberté qui nous expose au danger de nous endormir pendant que nous dépérissons, que nos restes de droits disparaissent et qu'un grand nombre de nos enfants croupissent dans l'ignorance ! Il ne faut pourtant pas nous décourager dans les Territoires. Le recensement officiel de 1901 porte la population des Territoires à 160,800 et le nombre des catholiques à 30.000 sans compter les Grecs dont un grand nombre sont catholiques, on peut bien dire 4.000 sur 7.000 âmes ; ce qui donnerait 34 000 catholiques en1901. Si, maintenant, on porte en 1905 le chiffre de la population probable des futures provinces à 500,OOO âmes, nous pouvons assurément doubler le chiffre de la population catholique et dire qu'il y a, en ce moment, plus de 70.000 catholiques dans les Territoires. La minorité catholique des provinces de Saskatchewan et d'Alberta serait donc à peu près, un septième de la population tout comme la minorité protestante dans Québec. N'y a-t-il pas lieu d'espérer que les catholiques en s'unissant et en s'organisant avec un programme bien arrêté obtiendront la restauration de leurs droits scolaires ?... Au moment où nous allons mettre sous presse la présente circulaire nous apprenons avec une indicible douleur que la clause sur l'éducation destinée à être insérée dans le bill d'organisation des deux nouvelles provinces « d'Alberta » et de «Saskatchewan » ne nous remettra point dans la position où nous étions en 1875, lors de l'organisation des Territoires du Nord-Ouest, en vertu de l'Acte de l'Amérique Britannique du Nord, mais elle va consacrer la spoliation de nos droits scolaires par l'ordonnance de 1892, en reconnaissant toutes les ordonnances jusqu'en 1901. C'en est donc fait, la spoliation de 1892 va donc être définitiment confirmée et consacrée et nous perdons l'espoir de recouvrer nos droits, nous qui attendions cet acte de justice et de haute sagesse, en même temps que de vrai patriotisme, de la part de nos gouvernants à Ottawa. Nous avions en 1875 les mêmes droits scolaires que la Minorité protestante de Québec et la Minorité catholique d'Ontario, et ces droits odieusement violés, en dépit de la Constitution de 1875, ne nous seront point reconnus et rendus comme nous avions lieu de nous y attendre de la part d'un Parlement qui en a le pouvoir ! [...] En conséquence, nous croyons de notre devoir, vénérés et chers collaborateurs, d'élever la voix pour protester contre cette méconnaissance de droits scolaires que nous avons de par la Constitution du pays. Nous avons droit à des écoles séparées et confessionnelles dans les Territoires et nous demandons hautement et instamment que ces droits soient reconnus et protégés au moment où l'on organise deux nouvelles provinces. Nous invoquons le « Pacte Fédéral », si sacré pour les citoyens du Canada, nous invoquons les promesses solennelles faites au grand pacificateur de 1870 à notre illustre et regretté prédécesseur, Mgr Taché, au nom de Sa Majesté Britannique: « Par l'autorité de Sa Majesté, je vous assure qu'après votre union avec le Canada, tous vos droits et privilèges civils et religieux seront respectés. » (Gouverneur général, Mémoire, p. 33). « En déclarant le désir et la détermination du Cabinet Britannique vous pourrez en toute sûreté vous servir de l'ancienne formule ; le droit prévaudra en toute circonstance. » (Mémoire, p. 35. Gouverneur général). Ce droit reconnu officiellement en 1875, nous le réclamons au nom de la bonne foi, de la conscience, de l'équité naturelle, aussi bien qu'au nom de la Constitution du pays, et surtout au nom du droit des gens. Nos droits sont aussi sacrés et aussi sûrs aujourd'hui qu'ils l'étaient en 1875. Et si quelques opportunistes étaient tentés de nous demander le silence en invoquant l'amour de la paix ou l'impossibilité de recouvrer présentement nos droits, nous lui répondrions. « II ne peut y avoir de paix que dans la justice. On ne prescrit jamais contre le droit. Toute question de principe n'est vraiment réglée que quand elle l'est selon la justice et l'équité. Notre cause est celle de la justice et de la paix parce que c'est la cause de la conscience et de la vérité, et la vérité est comme Dieu, elle ne meurt pas » [...]. Source : Arthur Savaète, Voix canadiennes. Vers l'abîme. Vol. XII, Mgr Adélard Langevin, Archevêque de St. Boniface, Sa vie, ses contrariétés, ses œuvres, Paris, Arthur Savaète éditeur, [s.d.], 540p., pp. 241-246.
© 2000 Claude Bélanger, Marianopolis College |