Role developpement de la culture

Dernière mise à jour :
2009-08-25

Rôles joués par différents groupes dans le développement de la culture occidentale

Claude Bélanger,
Département des Sciences humaines,
Marianopolis College.

Dans le but de saisir plus facilement le(s) rôle(s) que divers groupes ont joué(s) dans le développement de la culture occidentale, nous systématisons ici les différends types de rôles qu’un groupe peut jouer par rapport à une culture. Nous ne considérons ici que les rôles positifs. Essentiellement, si la culture occidentale est parvenue jusqu’à nous, étant passé avec succès par plusieurs millénaires et ayant eu à faire face à des problèmes importants, c’est que plusieurs groupes ont joué des rôles de créateurs, de protecteurs et de diffuseurs.

Pour qu’une culture existe et s’enrichisse, il faut d’abord que des groupes l’aient créée. Une fois créée, une culture s’enrichit par l’apport d’autres groupes ou par ses propres moyens. Les créateurs sont donc essentiels. Il n’est pas donné à tous les groupes de faire une contribution originale et importante à une grande famille de cultures, telle la culture occidentale. Dans l’Antiquité*, les groupes de créateurs les plus importants furent les Égyptiens, les Mésopotamiens, les Hébreux et les Grecs. Les deux derniers sont particulièrement importants pour la culture occidentale. Plus tard, par exemple, les Britanniques ont développé un régime politique qui eut beaucoup de succès ailleurs dans le monde. Bien sûr, d’autres groupes ont fait des contributions mais nous cherchons, ici, à décrire le rôle principal que chaque groupe a joué et à donner quelques exemples.

On néglige parfois le rôle de protecteur d’une culture. Cependant, si nous réfléchissons suffisamment sur la disparition de dizaines d’anciennes cultures, toutes avec des éléments qui auraient enrichi notre monde moderne, nous arrivons à la conclusion que la survivance d’une culture, en longue durée, est un phénomène d’exception plutôt que la règle. Le cycle de vie semble souvent inéluctable; il en est de même pour les cultures : on naît, on se développe et on meurt. Comment expliquer que certaines cultures ont pu survivre contre les multiples périls qui les ont menacées? C’est que certains peuples se sont chargés de la tâche, lorsque cela était nécessaire et possible, de protéger cette culture. Le plus souvent, cela s’est fait avec des armées. Dans l’Antiquité*, ce fut le cas de groupes tels les Assyriens et les Chaldéens et spécialement des Romains. Au Moyen-Âge*, si la culture occidentale n’est pas disparue, cela est dû principalement aux Byzantins et aux Arabes qui ont protégé l’héritage gréco-romain et judéo-chrétien, faisant même parfois des additions intéressantes.

L’autre rôle est celui de diffuseurs; c’est le plus complexe. Peu de cultures, aussi dynamiques et riches soient-elles, deviendraient importantes si elles étaient limitées au groupe et à l’aire géographique qui lui ont donné naissance. Une culture devient une grande culture non seulement par sa richesse mais aussi, souvent, par sa grande diffusion. En histoire occidentale, les groupes de diffuseurs furent ceux qui répandirent la culture occidentale de son noyau original du Proche-Orient* à l’univers atlantique, sinon mondial.

Essentiellement, il y a trois manières de diffuser une culture : par des conquêtes, par la colonisation (immigration) et par le commerce.

Les conquêtes sont le moyen de diffusion le plus spectaculaire et le plus évident aux chercheurs que nous sommes. Les guerres attirent l’attention... Inévitablement, avec la conquête, par la force ou la simple évolution des choses, des caractéristiques culturelles du conquérant sont transférées au territoire et à la population conquis (parfois aussi, mais moins souvent, dans l’autre sens). Comment le régime parlementaire de type britannique est-il venu au Canada ? sinon par la conquête anglaise de 1760-1763. En histoire occidentale, particulièrement durant l’Antiquité*, ce sont les Romains qui ont le plus diffusé la culture occidentale par la conquête. À l’époque moderne, plusieurs groupes ont aussi joué ce rôle : Britanniques, Français, Espagnols, Portugais, Russes, etc.

Le deuxième moyen, moins spectaculaire que le précédent, mais peut-être encore plus efficace, est celui de la colonisation ou de l’immigration. Pour de multiples raisons, au fil des siècles, des populations ont dû quitter leur pays d’origine pour s’établir sur d’autres territoires. Si ces territoires étaient vierges, c’est-à-dire vide de population autochtone, on dira que l’aire géographique d’une culture a été agrandie! Si les territoires étaient déjà occupés, les nouveaux arrivants vont répandre leur culture par l’exemple ou par autoritarisme. Cette diffusion se fait donc par assimilation. En Antiquité*, les grands groupes de diffuseurs par colonisation furent les Phéniciens et les Grecs qui répandirent leur culture sur une bonne partie du bassin méditerranéen. Au Moyen-Âge*, ce sont les missionnaires qui jouaient ce rôle principalement. À l’époque moderne, presque tous les groupes européens ont exporté une partie de leur population vers les nouveaux territoires de colonisation.

La troisième méthode de diffusion, celle dont on réalise le moins l’importance, mais qui est très efficace, est par le commerce. En commerçant, on échange, bien sûr, des produits. Mais, inévitablement, on en vient à se comparer mutuellement, à échanger des idées, à adopter de nouvelles manières de faire et de penser, à utiliser ce que d’autres ont produit. On est influencé par ceux avec qui on vient en contact. C’est ainsi que notre alphabet nous est parvenu par les grands commerçants que furent les Phéniciens. Quand on achète un DC de musique américaine aujourd’hui, c’est la culture américaine qu’on répand chez nous; il en est de même pour les films et la télévision qu’on peut considérer comme une forme de commerce. Si vous achetez un livre qui vient de France, vous vous ouvrez à la culture française, vous aidez à la répandre ailleurs qu’en France.

Il y a donc peu de groupes qui n’aient joué un rôle dans le développement de la culture occidentale. Bien sûr, le rôle de certains de ces groupes a été plus important que d’autres; plusieurs ont joué des rôles multiples et spectaculaires. Mais aucun ne mérite d’être négligé si l’on veut bien comprendre comment cette culture a pu être transmise et enrichie jusqu’à nous.

Exercise: En examinant le texte ci-haut, le matériel disponible au site, ou des sources documentaires qui sont à votre disposition, catégorisez le(s) rôle(s) joué(s) par les Hébreux, les Minoens, les Phéniciens, les Grecs, les Romains et les Français. Trouvez des exemples appropriés pour illustrer votre propos.