Date Published:
Juin 2005

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Jean-Julien Bourgault

Le cordonnier de Jean-Julien Bourgault (1964)

Sculpture originale; 167cm X 90cm

Collection privée.

Membre de la célèbre famille des Bourgault-Legros, maîtres-sculpteurs, de St. Jean-Port-Joli, Jean-Julien Bourgault est né en juin 1910, de Magloire Bourgault et d'Émilie Legros.

Avec ses frères André et Médard, Jean-Julien établit une école de sculpture à St. Jean-Port-Joli au cours des années trente. Ensemble, ils renouèrent avec la grande tradition artisanale du Québec et redonnèrent à la sculpture sur le bois ses lettres de noblesse. Toute une génération de jeunes artisans afflua vers St. Jean-Port-Joli et reçut des frères Bourgault les premiers rudiments de leur art.

Jean-Julien dirigea l'Ecole de sculpture de St. Jean-Port-Joli de 1957 à 1986. À sa retraite, un de ses fils prit la direction de l'École.

Comme ses frères, Jean-Julien travailla presqu'exclusivement le bois. Ce matériau chaleureux et malléable était utilisé pour représenter des objets du patrimoine, des animaux domestiques, des formes et des types humains reflétant un grand respect pour le folklore et la tradition, particulièrement pour les valeurs rurales et religieuses du Québec. On peut donc rapprocher ce mouvement artistique de celui qui marque la littérature du terroir, avec les Rapaillages de Lionel Groulx comme oeuvre-type, et aussi la peinture et la gravure des années vingt et trente, dont Horatio Walker, Clarence Gagnon et Edmond Massicotte furent de dignes représentants au Québec.

Bien que son activité ait été plus variée que celle de ses frères, c'est dans la statuaire religieuse que Jean-Julien Bourgault a fait, lui aussi, sa marque. Cette tendance reflète non seulement les valeurs de l'époque, mais aussi l'existence d'une forte demande pour la statuaire religieuse par un clergé et une Église en forte expansion à cette époque. On trouve de ses oeuvres à la Cathédrale de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, à l'église Saint-Charles Garnier de Sillery, à l'église de St. Jean-Port-Joli, etc.

Sculpture originale de Jean-Julien Bourgault

Canotiers sur un lac, 92.7cm X 58.4cm

Collection privée

En 1991, Jean-Julien Bourgault a fait une exposition conjointe avec Jean-Paul Riopelle, peintre québécois de grande réputation, à Montmagny. Cette exposition eut un grand succès et la centaine d'oeuvres exposées fut admirée par plus de 30,000 personnes. La renommée de Jean-Julien Bourgeault a dépassé largement les frontières du Québec. Grâce à de nombreuses expositions, au Canada, aux États-Unis et en France, il s'est acquis une réputation internationale. Ses oeuvres commandent aujourd'hui de fortes sommes. Il a reçu l'Ordre du Mérite de France en 1964 et l'Ordre du Canada en 1970.

Jean-Julien Bourgault est décédé en février 1996.

[Auteur: Claude Bélanger, Département des Sciences humaines, Marianopolis College]