Dernière mise à jour :
2001-08-20

Le Moyen âge grec (1200-800)

Claude Bélanger,
Département des Sciences humaines,
Marianopolis College

La période qui s’étend de 1200 à 800 est une période de crise en Grèce. Cette crise n’est pas limitée à la Grèce mais semble s’étendre à l’ensemble de l’est méditerranéen. Autour de 1200, on assiste à la décadence des empires mycénien, hittite et égyptien. Il est possible que des calamités naturelles (action de volcans, raz de marée, tremblements de terre) soient survenues à cette époque. Il est certain que toutes ces cultures étaient interdépendantes et que le déclin de l’une d’entre elles a sûrement eu des effets pervers sur la vitalité des autres.

Quoi qu’il en soit, le déclin fut marqué en Grèce et les caractéristiques de cette période sont presque toutes négatives. Pendant la période du Moyen Âge grec (Greek Dark Ages), on note les phénomènes suivants :

• La Grèce est isolée du reste du monde (ce qui n’avait pas été le cas dans la période antérieure).

• On assiste à la disparition du commerce extérieur, du grand commerce. On a peu de preuves de l’existence même d’un commerce local.

• Le pourcentage d’agriculteurs augmente, ce qui indique qu’il y a un manque de débouchés vers d’autres types d’occupations.

• Les grandes villes de l’époque mycénienne ont disparu. Un processus de désurbanisation est toujours un signe visible d’un état de crise.

• Malgré l’augmentation du pourcentage de fermiers, il semble que la production agricole régresse. Les fermiers sont moins productifs. L’agriculture grecque devient autarcique. Chaque fermier ne produit que ce qu’il consomme et, souvent, ne peut subvenir à ses besoins. C’est une agriculture de crise.

• Au début de la période, pour environ cent ans, la Grèce est envahie par les Doriens*. Éventuellement, ceux-ci se mêleront aux autres habitants pour former le peuple grec.

• La population de la Grèce diminue. Dans la période d’avant le XX^ième siècle, une diminution de la population est toujours un signe d’une situation de crise

• Malgré la diminution de la population, la Grèce semble surpeuplée. Elle est incapable de subvenir aux besoins d’une population en déclin.

• Plusieurs auteurs mentionnent qu’il y eut des guerres civiles. Dans un contexte de diminution des ressources et de surpeuplement, cela est très probable.

• On assiste à une émigration progressive vers les îles de la mer Égée. Il s’agit des conséquences de la régression de la production agricole, des guerres civiles, et du surpeuplement. Une émigration de ce genre est toujours un signe de conditions de crise.

• Les Grecs sont de plus en plus isolés les uns des autres économiquement et politiquement. Cet isolement des communautés grecques les mènent à prendre leurs propres affaires politiques locales en main. On assiste à un processus de fragmentation politique qui mènera, éventuellement, directement à la formation des polis* (cités-états).

• De façon générale, on assiste à une régression importante des connaissances, des techniques et de la culture en Grèce.

Néanmoins, au cours de cette période, on assiste à la formation de la langue grecque dans son aspect le plus archaïque. C’est aussi l’époque où les Grecs adoptent et adaptent l’alphabet phénicien pour former leur alphabet. C’est vers la fin de cette période qu’aurait vécu Homère* le grand poète grec qui par la force de sa créativité a su restaurer aux Grecs confiance en eux-mêmes, en leur rappelant qu’ils avaient un passé glorieux. Ses deux grands poèmes épiques s’intitulent L’Iliade* et l’Odyssée*.

© 2001 Claude Bélanger, Marianopolis College