Date Published:
2004

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Son Éminence Jean-Marie Rodrigue Villeneuve

Vingtième évêque et dixième archevêque de Québec

Quatrième cardinal canadien

Grand'Croix de l'Ordre du Saint Sépulcre

Son Éminence Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve, cardinal-prêtre de la Sainte Église romaine, titulaire de la basilique romaine de Sainte-Marie des Anges, membre de la Congrégation de la discipline des Sacrements, de la Congrégation de la Propagande et de la Congrégation de la révérende Fabrique de Saint-Pierre, naquit rue Montcalm, à Montréal, le 2 novembre 1883, du mariage de Rodrigue Villeneuve, cordonnier, et de Marie-Louise Lalonde, son épouse, fille de Joseph Lalonde, de Saint-Polycarpe de Soulanges.

Il fit ses études élémentaires chez les Frères des Écoles chrétiennes à l'école Plessis dans sa paroisse, et ses études secondaires au Mont Saint-Louis, dirigé par les mêmes Frères.

Entré chez les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée à leur noviciat de Notre-Dame-des-Anges de Ville Lasalle, le 14 août 1901, il fit ses études philosophiques et théologiques au scolasticat Saint-Joseph d'Ottawa, où il fait sa profession perpétuelle le 8 septembre 1903.

Ordonné prêtre par Mgr Thomas Duhamel, archevêque d'Ottawa, dans la Basilique de cette ville le 20 mai 1907, il fut ensuite professeur au scolasticat Saint-Joseph et comme tel, membre des facultés de l'Université d'Ottawa. Il y enseigne la philosophie de 1907 à 1913. De 1913 à 1930, il sera professeur de morale, de droit canonique tout en cumulant la charge de professeur de liturgie ou de spiritualité ou d'histoire ecclésiastique. Il ne cessera pas d'être professeur même durant son long stage comme supérieur du scolasticat Saint-Joseph de 1920 à 1930. Un indult le maintient dans son poste pour un quatrième terme lorsqu'il fut nommé évêque.

Il est docteur en philosophie, en théologie, en droit canonique de l'Université d'Ottawa, et fut doyen des facultés de théologie et de droit canonique de cette même Université. Durant ces dernières années à Ottawa, il enseigna le droit canonique à l'école supérieure de théologie de l'Université d'Ottawa. L'université McGill lui a conféré, le 25 mai 1933, le titre de docteur in utroque jure.

Supérieur ecclésiastique de la Congrégation des Servantes de Jésus et de Marie, dont la Maison-Mère est à Hull; fondateur et premier président de la Société Thomiste de l'Université d'Ottawa; membre du Conseil de l'Académie canadienne de St-Thomas-d'Aquin; membre du conseil supérieur des Syndicats catholiques nationaux à Montréal; membre de la Commission générale des Semaines Sociales du Canada depuis sa fondation; conférencier très apprécié des Semaines Sociales du Canada et des conférences ou séances publiques de l'Université d'Ottawa; collaborateur de plusieurs revues philosophiques, littéraires ainsi que des principaux journaux du pays.

Il a composé un livre : L'un des vôtres, biographie d'un scolastique de sa Congrégation qui nous révèle tout ce que sa plume féconde aurait pu nous livrer si ses occupations lui en avaient laissé la liberté. Patriote éclairé et sûr, il a écrit sur toutes les questions qui intéressent l'avenir de son pays et de sa race. La jeunesse laïque a toujours trouvé en lui un ami fidèle et un guide. L'A.C.J.C. a reçu de tout temps sa sympathie et sa collaboration active. Initiateur des retraites fermées dans le diocèse d'Ottawa. Pendant plusieurs années il en fut le directeur et le principal prédicateur.

Enthousiaste du mouvement missionnaire, il se fait le propagateur des directives pontificales en cette matière. Les missions de l'Ouest et du Nord canadien, celles du Basutoland, Sud-Afrique, ont été, par lui, très efficacement aidées. Prédicateur distingué à la doctrine ample et profonde il se fait surtout remarquer dans les retraites sacerdotales et religieuses.

En 1926, il fut délégué par les O. M. I. de la province du Canada pour les représenter au chapitre général de la Congrégation.

Nommé évêque de Gravelbourg, Saskatchewan, le 16 juin 1930. Préconisé au Consistoire de juillet suivant. Sacré le 11 septembre 1930 dans la basilique d'Ottawa par Mgr Guillaume Forbes, archevêque de cette ville, assisté de Mgr Louis Rhéaume, O. M. I., évêque de Haileybury, Ont. et de Mgr Joseph Guy, O. M. I., évêque de Zerta, vicaire apostolique de Crouard.

Intronisé dans sa cathédrale de Gravelbourg, le 17 septembre 1930.

Depuis cette date, avec une activité inlassable, il s'est dévoué à l'organisation de son nouveau diocèse. Ses nombreuses circulaires sont un témoignage de sa sollicitude, de son talent d'administrateur. Une de ses dernières lettres à son clergé achevait de constituer définitivement les diverses charges, tribunaux ou conseils canoniques du diocèse.

Entre temps, durant deux courts voyages dans l'Est pour le bien de son diocèse, il donna une conférence à l'Académie canadienne de St-Thomas-d'Aquin à Québec sur "le rôle de la philosophie dans l'oeuvre des Universités catholiques" et une autre à l'Université d'Ottawa sur "la philosophie du bolchevisme".

Pour diminuer la misère causée par la dépression économique et par l'absence de récoltes qui affecte principalement la région de la Saskatchewan où se trouve le diocèse de Gravelbourg, il crée des comités de secours et réussit à obtenir de ses compatriotes de l'Est entraînés par leurs évêques, une aide très substantielle qu'il apprécie en termes émus dans une de ses dernières circulaires.

Il encourage et stimule le zèle et la piété des communautés religieuses. Il se dévoue avec un zèle qui ne se fatigue pas pour obtenir des subsides et des aumônes avec lesquels il parvient à maintenir les oeuvres d'enseignement du diocèse et en particulier, le collège Mathieu de Gravelbourg.

Les journaux français et catholiques de l'Ouest ont eu en lui un très fidèle et puissant ami.

En septembre 1931, il fonde le "Grand Séminaire de Mazenod", à Gravelbourg et s'y réserve la classe de droit canonique. En octobre 1931, pour commémorer le concile d'Ephèse, il organise un congrès Marial à Gravelbourg.

En outre de toutes ses occupations, il poursuit très activement au prix de grandes fatigues la visite de son diocèse. C'est pendant cette visite qu'il est atteint de fièvre typhoïde après avoir lutté durant quelques jours contre la maladie qui le gagnait malgré toute son énergie.

La voix du pape se fit entendre encore une fois, et le 15 décembre 1931, il était nommé au siège archiépiscopal de Québec.

Enfin, le 13 mars 1933, S. E. Monseigneur Rodrigue Villeneuve était créé cardinal par Sa Sainteté le Pape Pie XI. Il reçut le chapeau et fut décoré du Pallium le 16 du même mois.

En résidence : Palais cardinalice, Québec.

Source : Raphaël OUIMET, éd., Biographies canadiennes françaises, treizième édition, Montréal, 1937, 461p., pp. 43-44. Le texte a été reformaté et les erreurs typographiques ont été corrigées.