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revised: | Pétition des députés et sénateurs libéraux à Sa Sainteté le pape Léon XIII [Note de l'éditeur : Cette pétition, signée par 45 députés et sénateurs libéraux du Québec à la suite de l'intervention du clergé dans les élections fédérales de 1896, fut envoyée à Gustave Drolet et à l'abbé Jean-Baptiste Proulx à Rome à l'automne de 1896 alors que tous deux étaient dans la Ville Sainte pour réclamer qu'un légat papal soit envoyé pour enquêter sur l'ingérence cléricale dans les affaires publiques du Canada. Il est à noter que même Henri Bourassa, bien connu pour son ultramontanisme, signa la pétition.] A Sa Sainteté Léon XIII. Très Saint Père, Nous, membres du Sénat et de la Chambre des communes du Canada, et y représentant le parti libéral, nous venons prier Votre Sainteté d'écouter la voix d'enfants soumis et dévoués à l'Eglise, qui ont à se plaindre d'un état de choses dont la continuation pourrait être extrêmement dangereuse pour les libertés constitutionnelles de ce pays, aussi bien que pour les intérêts de l'Eglise elle-même. Votre Sainteté a déjà été mise au fait de la conduite et de l'attitude de certains prélats et de certains membres du clergé séculier qui, aux élections générales de ce pays, au mois de juin dernier, sont intervenus d'une façon violente pour entraver la liberté électorale, prenant fait et cause ouvertement pour le parti conservateur, à l'encontre du parti libéral, jusqu'au point de déclarer coupables de péché grave ceux des électeurs qui voteraient pour les candidats du parti libéral. Sincèrement attachés aux institutions de notre pays, qui nous assurent, à nous catholiques, la plus complète liberté, nous représentons respectueusement à Votre Sainteté que ces institutions démocratiques sous lesquelles nous vivons, et pour lesquelles bien des fois Votre Sainteté a exprimé des sentiments de confiance et d'admiration, ne peuvent fonctionner que par la liberté complète de l'électorat. Loin de nous la pensée de refuser au clergé la plénitude des droits civils et politiques. Le prêtre est citoyen. Nous ne songerions pas un seul instant à lui refuser le droit d'exprimer son opinion sur tous les actes soumis à l'électorat, mais quand l'exercice de ce droit va jusqu'à la violence, et que la violence, au nom de la religion, va jusqu'au point de faire un péché d'un acte purement politique, il y a là un abus d'autorité dont les conséquences ne sauraient être que funestes, non seulement pour les libertés constitutionnelles, mais pour la religion ellemême. Si, dans un pays comme le nôtre, composé de croyances différentes, et où les dénominations protestantes sont en majorité, les catholiques, dans toutes les matières du ressort législatif, n'avaient pas la même liberté que leurs concitoyens de croyances protestantes, ils seraient par le fait même placés dans un état d'infériorité qui ne leur permettrait pas de prendre la part légitime à laquelle ils ont droit dans le gouvernement du pays, et qui pourrait en outre amener entre les différents groupes de population des conflits dont les conséquences, l'histoire l'atteste, sont toujours dangereuses. D'un autre côté, l'immixtion active et violente du clergé dans le domaine des questions politiques soumises aux électeurs, doit nécessairement produire, dans la grande masse des catholiques, une irritation manifestement préjudiciable au respect que la religion et ses ministres devraient toujours inspirer et commander. Déjà, il y a une vingtaine d'années, votre illustre prédécesseur sur le trône pontifical, Sa Sainteté Pie IX, de regrettée mémoire, par l'entremise de la Sacrée Congrégation de la Propagande, avait cru devoir mettre fin à des abus du même genre, et défendre l'intervention du clergé dans la politique. Cette défense a été généralement respectée, tant que Son Eminence le cardinal Taschereau a pu donner une direction à l'Eglise du Canada, mais depuis que la vieillesse et les infirmités ont paralysé sa sage direction, les abus auxquels votre illustre prédécesseur avait mis fin ont recommencé, et ils menacent de jeter de nouveau le trouble parmi nous et de compromettre non seulement les intérêts catholiques en ce pays, mais la paix et l'harmonie entre les différents éléments de la population. Affirmant de nouveau notre dévotion absolue à la foi de nos pères et à l'Église, dont vous êtes le chef suprême, affirmant notre respect et notre attachement aux institutions de ce pays, ainsi qu'à la Couronne britannique qui en est l'égide et la protectrice, nous supplions Votre Sainteté de renouveler parmi nous les prescriptions et les défenses si sages de votre prédécesseur; de protéger la conscience des électeurs catholiques et d'assurer ainsi la paix de ce pays, par l'union de la religion et de la liberté, union que Votre Sainteté a, à maintes reprises, préconisée dans d'immortelles encycliques dont nous voulons, en tout, suivre les précieux enseignements, et enfin d'accorder aux enfants de l'Église qui s'adressent à Votre Sainteté la bénédiction apostolique. Wilfrid Laurier Jos.-Israël Tarte Charles Fitzpatrick R. W. Scott C.-A. Geoffrion C.-A.-P. Pelletier I.-R. Thibaudeau R. Prétentaine O.-E. Talbot C.-R. Devlin L.-P. Brodeur L.-C.-A. Angers P.-N. Guay F. Langelier C. Beausoleil R. Lemieux A.-A. Bruneau J.-A.-C. Ethier D. Monet M.-E. Bernier J.-A.-C. Madore P.-U. Savard H.-G. Carroll T. Fortin P.-A. Choquette O. Desmarais C.-I. Rinfret G. Turcotte J.-H. Legris H.-S. Harwood Jos. Lavergne H. Dupré C. Bazinet Jos. Gauthier I. Proulx N.-A. Belcourt L-B.-R. Fiset J.-H.-R. Bourassa R.-M.-S. Mignault A. Bourbonnais C.-E. Pouliot Jos. Godbout A.-M. Dechêne Différentes sources confirment qu'il y aurait eu 45 signatures à cette pétition; le document reproduit par Rumilly n'en contient que 43. Il en manquerait donc deux. Source : Robert Rumilly, Histoire de la province de Québec. Vol. 8, Laurier, 2ième édition, Montréal, Fides, 233p., pp. 100-102.
© 2000 Claude Bélanger, Marianopolis College |