Date Published:
Juin 2005

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Médard Bourgault

Artiste sculpteur

« Les oeuvres des Bourgault se retrouvent sur tous les continents. Ils sont une des pures gloires du Canada français. Ils sont encore plus grands qu'on aurait pu le supposer ». (Roger Brien)

Médard Bourgault est né le 8 juin 1897 à St-Jean-Port-Joli, P.Q., la patrie de la sculpture sur bois au Canada, l'un des endroits les plus pittoresques du Québec. Son père, Magloire Bourgault, était un très habile menuisier ; sa mère, Emilie Legros, une femme «dépareillée ». En parlant de Médard Bourgault, Jean-Marie Gauvreau écrit : « De tous les artisans que je connaisse, Médard Bourgault est certainement celui dont la personnalité est la plus attachante. Il a la réserve du paysan... Il a une tête d'ascète, visage osseux, oeil un peu enfantin. Ses paroles tombent lentes, sourdes, bien pesées ». L'un de ses ancêtres, Amable Charron, fut l'un des sculpteurs sur bois de l'église si remarquable de St-Jean-Port-joli.

Médard Bourgault s'instruit rapidement comme presque tous les jeunes de son temps, puis il se fait marin, naviguant un peu partout de par l'univers, et s'amusant à faire des figurines avec son couteau de poche.

En 1925, il revient à son village où il travaille dans l'atelier paternel comme menuisier.

Quand, vers 1928, il se lance définitivement dans la sculpture sur bois, il aura déjà fait un pénible apprentissage de dix longues années à étudier dans les livres, à parfaire son art, à forger en lui le maître-sculpteur sur bois. Homme extrêmement modeste, il ne soupçonne pas encore sa valeur et il est convaincu que ses premiers clients n'achètent ses oeuvres que pour l'encourager. Il est même surpris de ne pas les retrouver quelque part dans un fossé le long de la route.

Et pourtant, Médard Bourgault était déjà devenu un grand artiste, le roi des sculpteurs sur bois, par ses seules ressources, son seul travail, sa seule habileté.

En 1931, Médard invite son frère Jean-Julien, alors menuisier à Québec, à ouvrir avec lui un atelier de sculpture sur bois. Son autre frère, André, décédé aujourd'hui, vint les rejoindre l'année suivante. Jean-Julien et André sont devenus eux aussi de grands artistes de la sculpture sur bois.

Un peu plus tard, Médard et Jean-Julien ouvrirent l'école de sculpture de St-Jean-Port-Joli, école qui se continue encore aujourd'hui à l'atelier de Médard avec cinq de ses fils, et à celui de Julien avec ses enfants et d'autres jeunes.

On a pu écrire que les oeuvres religieuses [qui furent l'objet de la spécialisation] de Médard Bourgault sont «incomparables ». On peut admirer 72 de ses statues en bois sculpté dans la seule église de St-Viateur d'Outremont. [Le chemin de croix de l'église de l'Islet et une énorme statue de dix pieds de l'Hôpital de Montmagny sont aussi de Médard Bourgault. On peut admirer quelques-unes de ses oeuvres à la Cathédrale St-Germain de Rimouski, à la Cathédrale d'Edmunston, au Nouveau-Brunswick, où il a sculpté le chemin de croix, la chaire de l'église de St. Jean-Port-Joli, le mendiant, sculpté en 1931, etc.]

Église de St. Jean-Port-Joly que la famille Bourgault

a tant contribué à embellir

Photo courtoisie de Gigliola Polverari

Qu'il s'agisse d'oeuvres religieuses, de sujets profanes, de bas-reliefs, partout, en tout, Médard Bourgault sait faire merveille, tant il met de sincérité, de vérité, de personnalité dans tout ce qu'il accomplit. Jean-Marie Gauvreau a pu écrire que Médard Bourgault « n'est pas l'homme de la petite sculpture avec laquelle on veut trop l'identifier. C'est au contraire, l'homme de la sculpture monumentale, qui ne recherche pas les effets du virtuose, mais la sincérité du paysan de chez nous dans tout son « être accordé » suivant la juste expression de « Menaud ». C'est un artisan qui, sans recherche prétentieuse, s'élève tranquillement au grand art. »

Voilà pourquoi on classe Médard Bourgault parmi les plus grands artistes canadiens.

A un écrivain qui lui demandait le secret de son art, Médard Bourgault répondait : « Tout est beau... toute oeuvre de la création n'est que beauté, il s'agit de contempler le tout avec les yeux du coeur, les yeux de l'âme ; les yeux du corps ne voient rien, ils sont obscurcis par un voile très dense. »

Médard Bourgault est l'époux de Rose Bourgault. Leur famille compte onze enfants vivants. [Huit garçons et six filles sont nés de ce mariage. Il a été membre de la Commission scolaire et marguiller à St-Jean-Port-Joli, fut actif dans la Société St. Jean-Baptiste. Ses récréations favorites furent la culture des fleurs, la chasse et la pêche.Médard Bourgault est décédé en 1967.]

Qu'honneur et gloire soient rendus à ce grand artiste de chez nous.

Source: J. A. FORTIN, Biographies canadiennes-françaises, Dix-huitiàme édition, Montréal, 1960, 612p. pp. 106-107. [Images et texte entre crochets par Claude Bélanger]