Date Published:
Décembre 2004

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Le calumet indien

CALUMET, instrument considéré universellement par les tribus indigènes comme le symbole et le gage de sentiments d'amitié, de réconciliation, de paix.

La tête était faite d'une pierre rouge, le manche de bois, long de cinq à six pieds, peint de diverses couleurs. orné de figures d'animaux. On s'en servait en signe d'alliance défensive ou dans un contrat moral de quelque importance : le serment ainsi scellé était solennel; sa violation devenait un parjure et une infamie qu'il fallait expier, même au delà de la tombe. Si l'on traitait de guerre, le calumet était peint en rouge; quand l'offense était légère, il n'était rougi que d'un côté.

Le calumet est une espèce de grande pipe à fumer, dont la tête est d'une belle pierre rouge, bien polie, et le pied, long de deux pieds et demi, est d'une canne assez forte, ornée de plumes de toutes sortes de couleurs, mêlées et rangées fort proprement avec plusieurs touffes de cheveux de femmes, tressés de diverses manières, chaque nation l'embellissant selon son usage particulier. Un calumet de cette sorte est un passeport assuré chez tous les alliés de ceux qui l'ont donné; et ils sont persuadés qu'il leur arriverait de grands malheurs, s'ils venaient à violer la franchise du calumet.

Ces deux descriptions, l'une concernant le calumet des Abénaquis, l'autre celui des Miamis du Wisconsin, semblent suffisamment concorder pour indiquer la configuration et le rôle de la pipe de paix.

Source  : LE JEUNE, L., « Calumet », dans Dictionnaire Général de biographie, histoire, littérature, agriculture, commerce, industrie et des arts, sciences, mours, coutumes, institutions politiques et religieuses du Canada, Vol. 1, Ottawa, Université d'Ottawa, 1931, 862p., pp. 279-280.