Date Published:
Juillet 2005

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Histoire de la Louisiane française

Chapitre II

Découverte du delta du Mississipi

(1698-99)

La Cour fit choix de Pierre d'Iberville, le grand marin canadien, qui s'était signalé récemment par tant d'exploits sur mer.

M. d'Iberville, avant d'agir, sut s'assurer toutes les garanties du succès selon son habitude. Parti de Brest le 24 octobre 1698, il fait escale à Saint-Domingue et est en vue de la côte de Pensacola, nouveau poste établi par l'Espagne, le 24 janvier 1699. Il la range en barques, reconnaît les rivières débouchant dans le golfe du Mexique, nomme les îles - Ile-au-Massacre, où il trouva un amas d'ossements humains, Ile-au-Chien où un chien fut dévoré par un crocodile, Ile-au- Vaisseau ayant un havre de relais pour les navires, Ile-à-la-Corne, où un soldat perdit sa corne de poudre, Ile-aux-Chats, où abondaient ces animaux sauvages, Iles-de-la-Chandeleur, en raison de la solennité liturgique du 2 février.

Le 2 mars, « l'on aperçoit une passe entre deux buttes de terre : l'eau y était douce, bien que bourbeuse : et, en remontant, on découvrit les autres passes, au nombre de trois ». C'était bien le delta formé par le fleuve. Aussi bien, le 3, à deux lieues plus haut, on entendit la messe du Père Anastase Douay, on chanta le Te Deum et on appela le bayou Mardi-Gras. Après un autre trajet de 10 lieues, le Père célébra et les 50 hommes, pionniers du Mississipi, reçurent les Cendres et plantèrent une première croix : « ce que l'on renouvela à plusieurs autres stations ». Le détachement alla jusqu'au Bâton-Rouge, « mai sans branches, rougi, avec plusieurs têtes de poissons et d'ours attachées en sacrifice », qui servait à délimiter les territoires de chasse des Bayagoulas et des Houmas. Le 31 mars, M. d'Iberville, avec quatre canotiers canadiens, redescendit à la mer par une série de bayous, qui le conduisirent aux deux lacs appelés par lui, lac de Maurepas et lac de Pontchartrain. Pendant ce temps, ses deux chaloupes revenaient par le Mississipi : un chef indigène remit à M. de Bienville la lettre que M. de Tonti adressa (1685) à M. de La Salle qu'il n'avait pu rejoindre (V. Margry, t. IV) : marque certaine que l'on avait bien remonté le cours du Mississipi.

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Source  : Louis LE JEUNE, "Histoire de la Louisiane : La découverte du delta du Mississipi", dans Dictionnaire Général de biographie, histoire, littérature, agriculture, commerce, industrie et des arts, sciences, mours, coutumes, institutions politiques et religieuses du Canada, Vol. 2, Ottawa, Université d'Ottawa, 1931, 829p., pp. 177-179.