Date Published:
2004

L’Encyclopédie de l’histoire du Québec / The Quebec History Encyclopedia

Albert Tessier

Prêtre et Historien

Préfet des Études au Séminaire de Trois-Rivières

Robert Rumilly a écrit de l'abbé Tessier : « Le préfet des études au Séminaire des Trois-Rivières est l'animateur d'un véritable réveil trifluvien. Autour de lui se manifestent des curiosités, se lèvent des énergies, vibrent des enthousiasmes. Ce genre de passion étant, Dieu merci, contagieux, d'ardents néophytes propagent la bonne parole, prêchent d'exemple, étonnent les uns, entraînent les autres, et plusieurs villes de la province et d'au-delà commencent de se piquer d'émulation. Par son développement et son influence, le régionalisme trifluvien entre dans l'histoire contemporaine de notre pays de Québec ».

L'abbé Albert Tessier est avant tout un éducateur. Son activité extérieure n'est que le rayonnement, le prolongement, de l'oeuvre de formation qu'il poursuit auprès des élèves dont il a la charge. Presque toute la vie de l'abbé Tessier s'est passée au Séminaire. Entré comme élève en 1910, il n'a quitté cette maison que pour aller en Europe compléter ses études de théologie et de littérature..

L'abbé Albert Tessier est né à Sainte -Anne-de-la-Pérade, comté de Champlain, le 6 mars 1895, du mariage de Alphonse Tessier, cultivateur, et de Sophie Rompré. Après ses études primaires à l'école paroissiale, il entra au collège commercial des Frères du Sacré-Coeur, à Sainte-Anne.de-ia-Pérade, où il séjourna trois ans, de 1907 à 1910. De là il se dirigea vers le Séminaire des Trois-Rivières. Ses études classiques couronnées par le titre de Bachelier ès-arts, en 1916, il entra au Grand Séminaire et fut ordonné prêtre le 29 juin 1920, par Son Excellence Monseigneur F.-X. Cloutier. Durant ses études théologiques, l'abbé Tessier avait enseigné l'histoire générale (1918-1920) et, après son ordination, à l'automne de 1920, il prit charge de la classe des Belles-Lettres.

Au mois d'octobre 1921, le jeune professeur partit pour Rome où i1 s'inscrivit à la Faculté de Théologie de l'Angelico, sous la direction des RR. PP. Dominicains. En 1923, il obtenait le titre de docteur en Théologie et s'en allait ensuite à Paris, où il passa l'année scolaire 1923-24, suivant les cours de Lettres de l'Institut catholique.

Il revint aux Trois-Rivières à l'été de 1924 et reprit l'enseignement comme professeur de Rhétorique, poste qu'il occupa jusqu'en 1929. À la fin de janvier 1927, il assuma les fonctions de préfet des Études, après la mort soudaine de Monsieur l'abbé Joseph-G. Gélinas, historien et patriote bien connu.

Sous l'impulsion de cet éducateur de mérite, l'abbé Tessier avait commencé, dès sa classe de Rhétorique, à s'intéresser à l'histoire du Canada. En 1913, il publia même une courte étude dans laquelle il exaltait sa « petite patrie », Sainte-Anne-de-la-Pérade. Depuis cette date, son culte pour l'histoire s'est traduit par une foule d'articles et d'initiatives. Il a fourni au Bien Public une collaboration soutenue qui couvre une période de près de 20 ans. En 1925, il inaugura à ce journal une page hebdomadaire, consacrée à l'histoire locale. Cette rubrique spéciale se maintient fidèlement depuis cette date. En 1926, il contribua à la fondation de la Société d'Histoire régionale des Trois-Rivières et en devint le secrétaire. Il lançait, en 1928, les Cahiers d'Histoire régionale . Cette même année, il assuma la direction du Ralliement , journal mensuel publié par le Séminaire. Trois ans plus tard, en 1931, il publie Fastes trifluviens , brochure illustrée consacrée à l'histoire trifluvienne de 1535 à 1760. Enfin, au mois de juillet 1932, il inaugura une nouvelle série de volumes d'histoire régionale : les Pages trifluviennes . En moins de trois ans, cette collection d'ouvrages, tous consacrés à des sujets trifluviens par des auteurs trifluviens, a atteint le chiffre impressionnant de 34 volumes! En 1932, également, l'abbé Tessier entreprenait une campagne d'éducation régionale par le film. Il a lui-même tourné une trentaine de pellicules animées dont il se sert pour illustrer des leçons de géographie, d'art, d'histoire, etc .. .. Près de 200 conférences données dans sa région et à travers la province lui ont permis de mieux faire connaître le petit coin de pays dont i1 s'est fait l'ardent propagandiste.

En 1934, l'abbé Tessier a pris une part active aux célébrations du troisième centenaire de la ville des Trois-Rivières. Le retentissement de ces fêtes a été considérable dans tout le pays et en France, Comme prolongement de ces démonstrations populaires, l'animateur du réveil trifluvien a publié un tableau d'ensemble très coloré de l'histoire de sa ville : Trois-Rivières, quatre siècles d'histoire, 1535-1935 . A l'occasion du lancement de cet ouvrage, l'abbé Lionel Groulx écrivait : « À L'abbé Tessier restera la gloire d'avoir été l'initiateur de ces réveils régionaux. À propos de son Trois-Rivières , il faut répéter le mot banal, mais pour l'heure si vrai : ce livre est plus qu'un livre; c'est un acte. Il aura plus fait, pour la Mauricie, que tous les barrages et toutes les usines. Que notre ami nous en croie : les éclairages dont s'éblouit, le soir, son pays, les miroitements des millions de lumières jaillis des pylônes générateurs de watts ne valent pas la petite étoile qui est au fond de son oeuvre. Rien que cela c'est assez pour être admiré et suivi ».

Source : Raphaël OUIMET, éd., Biographies canadiennes françaises , treizième édition, Montréal, 1937, 461p., p. 267. Le texte a été reformaté et les erreurs typographiques ont été corrigées. Sur Albert Tessier, on consultera le très complet dossier de l'Encyclopédie Agora .